Ludzie często mylą oba zawody. Ba, wielu z nich tworzy nawet jakąś hybrydę – przewodnika wycieczek. To takie połączenie przewodnika turystycznego z pilotem wycieczek. W zasadzie oba zawody są do siebie podobne. Mimo wszystko, pilot to nie przewodnik a przewodnik to nie pilot.
Zatem kto jest kim? Łatwo zrozumieć różnicę.
Przewodnik turystyczny to osoba, która ma specjalistyczną wiedzę na temat danego obiektu, miasta czy regionu. Na przykład przewodnik po Gdańsku – ma wiedzę na temat historii miasta, lokalnych atrakcji, miejscowych wydarzeń i wielu innych. Przeważnie mieszka w danym mieście (lub pobliżu), spotyka się z turystami na kilka godzin (i to jest kluczowe, na kilka godzin), oprowadza a potem… biegnie do kolejnej grupy albo wraca do domu.
Pilot wycieczek to osoba, która w większości spotyka się z turystami w momencie rozpoczęcia wycieczki i towarzyszy im przez cały czas jej trwania, czyli jest z turystami przez dzień, dwa, pięć czy siedem, w zależności od tego, ile wycieczka trwa. Jedzie z nimi np. z Gdańska do Krakowa. Po drodze zwiedzają Bydgoszcz, Toruń, Łódź, Katowice, i na końcu Kraków. Pilot towarzyszy grupie. Przede wszystkim pilnuje, czy cały program imprezy jest prawidłowo realizowany. Innymi słowy sprawdza, czy turyści dostają to, za co zapłacili. Pilot sprawuje opiekę nad turystami. Pomaga w różnych sytuacjach, np. gdy ktoś zgubi dokumenty lub będzie potrzebować opieki medycznej. Przekazuje także podstawowe informacje krajoznawcze, tzn. opowiada o terenach, przez które przejeżdżają; robi wprowadzenie do zwiedzania danego miasta lub atrakcji i gdy dojeżdżają na miejsce to przekazuje grupę przewodnikowi turystycznymi. Czyli pilot wycieczek jest bardziej to kwestii logistycznych, takich jak nawigowanie kierowcy (kierowca jest od kierowania, pilot jest od pilotowania, zatem to pilot mówi kierowcy dokąd jechać), zakwaterowanie grupy, zakup lub odbiór biletów, reagowanie w sytuacjach nagłych i awaryjnych. Co nie oznacza, że przewodnik turystyczny nie opiekuje się grupą i nie dba o jej bezpieczeństwo, to jedno z głównych zadań, szczególnie u przewodnika górskiego.
Zatem główną różnicą pomiędzy pilotem wycieczek a przewodnikiem turystycznym jest to, że pilot jest z grupą przez cały czas trwania wycieczki i jego rola koncentruje się na kwestiach organizacyjnych, a przewodnik turystyczny jest przez kilka godzin a jego rola skupia się na przekazywaniu informacji krajoznawczych.
